La synthpop
La musique électronique des années 80
C'est un genre musical qui a eu le synthétiseur pour principal instrument et qui a pris de l'importance de la fin des années 1970 au milieu des années 80. Auparavant, dans les années 1960 et au début des années 1970, le synthétiseur figurait dans le rock progressif, l'electronic art rock, le disco et en particulier le « krautrock », sous-genre allemand du rock progressif et planant illustré par des groupes comme Tangerine Dream et Kraftwerk. La synthpop se popularise sous un genre distinct au Japon et au Royaume-Uni durant l'ère post-punk et se trouve largement impliquée dans le mouvement New-Wave de la fin des années 1970 au milieu des années 1980.
Le genre connaît un renouveau dans les années 2000 avec des groupes et artistes comme Ladytron, The Knife, Hot Chip et Ladyhawke, puis dans les années 2010 avec Carly Rae Jepsen, Grimes ou encore The Weeknd.
La synthpop se définit par l'usage de synthétiseurs, boîtes à rythmes et séquenceurs, souvent utilisés pour remplacer d'autres instruments. Les synthétiseurs servaient habituellement à imiter les sons clichés des instruments orchestraux. Les chants étaient également inclus, et les paroles étaient généralement inspirées de thèmes optimistes comme la romance.
Les synthétiseurs commencent à être utilisés en studio au milieu des années 1960, à la même période durant laquelle le rock devient un genre musical distinct. Les orgues électroniques et le Mellotron, un clavier musical électromécanique usant d'échantillons sonores sont bientôt concurrencés en popularité par les synthétiseurs, notamment Moog, dont un premier prototype est créé par Robert Moog en 1964. Ces premiers synthétiseurs sont modulaires avec de nombreux câbles de connexion, difficiles à programmer, encombrants et donc plus adaptés au studio qu'à la scène. Robert Moog, qui est à l'écoute des musiciens, met alors au point une version portable, le Minimoog, plus facilement utilisable en particulier lors de performances sur scène.
Le Minimoog est très vite largement adopté au début des années 1970, notamment par les musiciens de rock progressif comme Richard Wright de Pink Floyd et Rick Wakeman du groupe Yes. Le rock progressif instrumental est particulièrement populaire en Europe centrale, et permet à des groupes comme Kraftwerk, Tangerine Dream, Can et Faust de contourner la barrière des langues. Leur « Krautrock » synthétisé et les collaborations de Brian Eno (ancien de Roxy Music), inspireront les futures chansons de synth rock.
En 1971, le film britannique Orange mécanique popularise la bande originale de Wendy Carlos. Il s'agit de la première fois que le public britannique écoute de la musique électronique. Philip Oakey de Human League et Richard H. Kirk de Cabaret Voltaire, sans compter le critique musical Simon Reynolds, citent cette bande originale comme une inspiration. La musique électronique se fait progressivement connaître avec le musicien de jazz Stan Free, sous le pseudonyme Hot Butter, qui atteint le top 10 aux États-Unis et au Royaume-Uni en 1972, avec une reprise de la chanson Popcorn de Gershon Kingsley jouée avec un synthétiseur Moog, reconnu comme le précurseur de la synthpop et du disco.
Le milieu des années 1970 assiste à la montée de musiciens comme Jean Michel Jarre, Vangelis, et Tomita. L'album de Tomita Electric Samurai: Switched on Rock (1972) fait usage d'éléments rock et pop et liste des chansons jouées par synthèse vocale et séquenceurs analogiques. En 1975, Kraftwerk joue son premier show britannique et inspire Orchestral Manoeuvres in the Dark en ce qui concerne l'usage de synthétiseurs.
Kraftwerk sera popularisé avec son titre Autobahn, qui atteindra la 11e place du British Singles Chart. Le groupe est décrit par le programme diffusé sur BBC Four Synth Britannia comme le futur du synthpop dans ce pays. L'italien Giorgio Moroder collabore avec Donna Summer en 1977 pour la publication de la chanson disco I Feel Love, et son rythme électronique sera une inspiration significative pour l'avenir de la synthpop. Les années berlinoises de David Bowie, qui comprennent les albums Low (1977), Heroes (1977), et Lodger (1979), avec Brian Eno, seront également une inspiration avant de s'associer au groupe américain Blondie pour le film American Gigolo sorti en 1980.
Le mouvement original du punk rock qui émerge en 1976 et culmine en 1977 est initialement hostile au son « non authentique » du synthétiseur, mais des groupes issus du mouvement l'adoptent (genres new-wave et post-punk). Les clubs punk et new-wave s'ouvrent alors à ce qui est considéré comme un son « alternatif ». L'attitude do it yourself du punk brise les normes du rock progressif, c'est-à-dire l'obligation d'avoir de l'expérience musicale avant de monter sur scène pour jouer du synthétiseur. Le duo américain Suicide, né de la scène post-punk de New York, utilise des boîtes à rythmes et des synthétiseurs dans son album homonyme publié en 1977.
L'album de Cat Stevens Izitso, publié en avril 1977, monte le style pop rock d'un cran avec l'usage de synthétiseurs, lui attribuant un style plus synthpop. Was Dog a Doughnut en particulier, est une chanson de fusion techno-pop faisant un premier usage du séquenceur musical. Izitso atteint a septième place du Billboard 200, tandis que la chanson Remember the Days of the ,Old Schoolyard atteint le top 40.
Le même mois, les Beach Boys font paraître leur album Love You, presque entièrement joué par Brian Wilson aux synthétiseurs Moog et ARP, avec des arrangements manifestement inspirés par Switched-On Bach (1968) de Wendy Carlos. Bien que particulièrement félicité par la critiques et des musiciens (comme Patti Smith et Lester Bangs), l'album ne rencontre pas le succès commercial. Il est cependant considéré par certains comme une révolution en matière de synthétiseur, tandis que d'autres décrivent l'usage du Moog par Wilson comme une « ambiance funhouse bouclée » et comme un premier exemple de synthpop. Également en 1977, le membre d'Ultravox Warren Cann fait l'achat d'une boîte à rythme Roland TR-77, utilisée pour la première fois dans son single Hiroshima mon amour.
Le groupe japonais Yellow Magic Orchestra (YMO), sur son premier album homonyme (1978) et Solid State Survivor (1979), développe un son « amusant et jovial » basé sur la mélodie. La boîte à rythme Roland TR-808 fait son entrée dans la musique populaire et influence significativement les premiers groupes britanniques de synthpop. À noter également la publication en 1978 du premier single de The Human League Being Boiled
On peut classer dans la tendance électro-pop : Depeche Mode, Laurie Anderson ,Gary Numan, The Cure (periode post-Pornography), Siouxsie and the Banshees (avec le simple Christine), Alphaville, Yazoo et Erasure (formés par Vince Clarke, ex-Depeche Mode), Kajagoogoo, Soft Cell.
New Order (formé par les ex-Joy Division après le suicide du chanteur Ian Curtis),Bronski Beat / The Communards (avec Jimmy Somerville), Anne Clark, Kim Wilde, Laura Branigan, Topo & Roby, Sandra, Art of Noise, Frankie Goes to Hollywood (FGTH), Tears for Fears (TFF).
Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD), Pet Shop Boys, A Flock of Seagulls, Pseudo Echo, Fake, Secret Service, Mainframe, Fad Gadget, The Buggles, Nacht und Nebel, Klaus Nomi, Raffaele Riefoli (Raf), A-HA, Modern Talking, Bad Boys Blue, Blossom Child, Camouflage,Propaganda, Do Piano, Dead Or Alive, Madness, Eurythmics (Annie Lennox, Dave Stewart), Simple Minds, The Stranglers,Talk Talk, Sigue Sigue Sputnik, The B-52’s, Japan, Robert Palmer, Trans-X, A Flock Of Seagulls, Sparks, Teenage Head,Leisure Process, Howard Jones, Wang Chung, Icehouse, Real Life, Killing Joke, Echo and the Bunnymen, Yellow Magic Orchestra (YMO), Q Lazzarus, Ministry.
On peut classer dans la tendance néo-romantique : Bryan Ferry, Duran Duran, The Human League, Naked Eyes, Japan,Blancmange, B-Movie, Scritti Politti, Adam and the Ants, Visage, Yello, Spandau Ballet, Culture Club, Ultravox, Heaven 17 (formé par des ex-Human League), Kajagoogoo, ABC.
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